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La Grand' Place (ou place Charles de Gaulle) est le cœur de Lille.

Bordée par les cafés et brasseries - siégeant dans des bâtisses des XVII et XVIIIe siècles, aux façades colorées - elle est toujours animée. Au milieu, s'élève la colonne de la Déesse. De là, partent de nombreuses ruelles dans lesquelles vous apprécierez de sillonner, à la découverte de la ville.

Au détour d'une rue, vous découvrirez la magnifique Vieille Bourse, et les façades rouges et or des vingt-quatre maisons qui la constituent. Un peu plus loin, la silhouette de l'église Saint-Maurice se dessine avec son style sobre, tandis que tout au bout de la rue de Paris, c'est l'arc de triomphe, symbole du pouvoir de Louis XIV, qui se dresse, tout près de l'Hôtel de Ville.

Lille c'est aussi une cathédrale à l'architecture quelque peu déroutante. Sa façade contemporaine marque un fort contraste avec l'ensemble du monument de style néogothique.

• Histoire de la ville

Des fouilles archéologiques ont montré qu'il existait une activité à Lille, dès la Préhistoire, sur les bords de la Deûle.

Plaque tournante du commerce, connue dans toute l'Europe, la ville prend son essor dès le IXe siècle. La puissance des comtes de Flandres la pousse même à éditer sa propre monnaie. Au XIIIe siècle, Lille compte déjà 30 000 habitants.

Le XVIe siècle marque un tournant dans l'histoire de la ville, qui s'affirme alors comme la spécialiste du textile. Jusqu'au XVIIIe, celui-ci est le moteur de l'économie lilloise. Malheureusement, à cette époque la cité connaît la concurrence anglaise. De plus, en 1792, Lille -  qui a été rattachée à la France en 1667 - est en première ligne durant la guerre contre les Pays Bas et l'Autriche. Elle subira des bombardements pendant une semaine mais tiendra bon. Le symbole de cette résistance est la colonne de la Déesse.

Au XIXe, le textile - particulièrement le travail du lin et du coton - s'impose de nouveau comme moteur de l'économie, ainsi que la métallurgie. Ils font la richesse des classes bourgeoises, tandis que le prolétariat est de plus en plus nombreux.

Au début du XXe, la ville compte déjà plus de 200 000 habitants. Bien qu'elle subit de nombreuses destructions au cours de sa Première Guerre mondiale, la ville se redresse rapidement. Déjà, à cette époque, la vie culturelle y est intense. Mais, les lendemains de la Seconde Guerre mondiale s'avèrent plus difficiles. Lille connaît notamment une sévère crise du logement. Mais elle se relève finalement.

La fin du XXe siècle est marquée par l'arrivée du TGV et la construction du tunnel sous la Manche.